Sur une centaine de kilomètres entre Apamée et le Sandjak, s'étend le massif calcaire. Quelque 700 villes et villages y vivaient prospères à l'époque romaine et byzantine. La culture de l'olivier et le commerce de l'huile d'olive procuraient à la population une aisance qui se marque dans la qualité de l'habitat ainsi que le niveau de l'équipement communautaire.
Les guerres opposant Perses et Byzantins avant l'invasion arabe provoquèrent le déclin du commerce de l'huile. L'accroissement de la population des villages et une succession de crises alimentaires et d'épidémies entraînèrent un abandon rpide de la région au cours du 7ème siècle.
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